水基清洗剂的优点是所需要的化学成分容易获得。水基清洗剂的充分利用了水本身就是良好的极性溶剂的特点，再通过表面活性剂的润湿和渗透作用，使污染物在金属表面的附着力削弱，同时，辅助于加热、刷洗、喷洗、振动或超声波等清洗手段使污物更快地脱离工件表面，从而做到去油除污的目的。
水基金属清洗剂中的缓蚀剂是为了清洗后金属表面光亮，无腐蚀磨损。缓蚀剂主要通过是在金属表面成膜，阻止金属的被腐蚀，其主要形式有三种：
A、氧化膜型缓蚀剂：在金属表面生成致密氧化膜且附着力较好，从而可以有效的控制金属的腐蚀。这类缓蚀剂亦有钝化作用，因此又被称为钝化型缓蚀剂。
B、沉淀膜型缓蚀剂：此缓蚀剂本身无缓蚀性，但其能与金属腐蚀产物或共轭阴极反应产物产生沉淀，可覆盖在金属氧化膜破损处，从而起到缓蚀作用。
C、吸附膜型缓蚀剂：可吸附在金属/介质界面上，形成一层致密的吸附膜，能有效的阻挡水分或腐蚀性物质接触金属，从而控制金属的腐蚀，起到缓蚀作用。
为了改良的清洗剂的清洗能力，通常还使用去污效果较佳的表面活性剂进行复配，利用不同表面活性剂各自的特性，以及它们之间的协同作用，复配后的表面活性剂可以增强对金属污垢的润湿，渗透，乳化，增溶作用。
溶剂不能增溶一部分表活性剂、改良配方的稳定性，同时也能溶解油脂，改良污垢的去除，其用量一般不超过15左右。增溶剂又称助溶剂，它可以改良清洗剂中各组分在水中的溶解度，特别是改良表面活性剂的溶解度。